第一章・運命という名の出会い

これ以上に裂かれることなんて
もうないと思っていたのに

１４、黒は続く

宿に行って部屋も無事に取れて、やっと落ち着いた。
はずなのに。


・・・この空気はなんだろう？


アルは、さっきから居た堪れない気持ちでいっぱいだった。
食堂に入って、それぞれ食べたい物を頼んだはずなのだが、
そんな美味しそうな料理もなかなか手を付けられずにいた。
というか、両側にいる２人が、可笑しい。

クローは、ぼけーっとしたままフォークを皿にぶっ刺したまんまだし、
ジークは食は進んでいるんだけど、妙にニコニコ笑っている。
いつもより３０％増。
なんかもう。

（怖・・・っ！！）

そう、これはもう、どちらかというと怒っているに近いと思うのだ。
機嫌が悪いというか、何というか。
アル自身も、見たことがないパターンだったので、何とも判断しかねるが。
それにしても。
先ほどまでの何処に、怒る要素があったのやら。
アルは、２人に気づかれないようにこっそりとため息をついた。



どうにか食事を終らせて（クローには、あまりにも反応がなかったので、デコピンをくらわせてやった）、
アルとジークは部屋に戻ってきた。
ちなみに、クローは隣の部屋だ。
・・・１人で大丈夫なんだろうか？
放っておいたら何も無いところでコケてそうな気がする。

「・・・さて、僕は風呂へ行ってきますが、アル君はどうしますか？」
「あー・・・、いいや、俺もう寝る」
「そうですか、分かりました」

では行ってきますね、お休みなさいと言い残し、
ジークはドアの向こうへと消えた。
食事の時とは違い、いつもの飄々とした態度に戻ったようだ。
そのことに、まずほっとする。

「・・・ホントに寝ちまおうかな・・・」

考えたいことは色々あるが、正直疲れた。
それはもう、色んな意味で。
アルは思い切って布団に潜り込んだ。



暗闇の中、アルは目を覚ました。
何時だろう、と時計を見ると、夜中の２時過ぎ。
起きるには、まだまだ早い。
水でも飲もうかと起き上がると、アルは窓から光が差し込むのを感じた。
やけに明るいと思ったら。

「満月だ・・・」

思わず引きつけられて、アルは窓辺に近づいた。
すると。

「ん・・・？」

先ほども言ったばかりだが、今は夜中の２時だ。
ライトと空に輝く星以外には光は無く、
人も動物も（基本的には）寝静まっている時間だ。
だが、窓から見たアスファルトには明らかに誰かいて。
とはいっても、全身が黒で姿は見にくいのだが。
それでも誰なのかは分かる。

思わず、窓を開け放ってバルコニーまで飛び出していた。

「さっきの・・・っ！！」

そう叫んでから、その声が妙にでかかったと気づく。
表情が固まったまま後ろを振り向くと、
・・・あぁ大丈夫だ、起きてない。
ジークが寝ていることに安心して、もう１度アスファルトを覗くと、

「こんばんは、少年。良い夜ね」

『黒』の少女が、立っていた。



「あの、どうしたんですか、こんな夜に」

アルは、バルコニーから（一応、窓を閉めてから）
そう少女に声をかけた。
少女はにっこり笑うと、すっと眼前を指差した。
正確に言うと、それよりちょっと上だろうか。

「カイがいるの」
「カイ？」
「私の猫よ。昼間に見たでしょう、黒猫の」

そう言われて、キョロキョロと見回してみると、
なるほど、確かに１階の屋根付近に、暢気に歩いている奴がいる・・・ような気がする。

「その子を捕まえて欲しいの。
あなたのところに行くと思うから、抱きかかえて連れてきてくれないかしら」

お願い、と言われてしまっては、仕方がない。
アルは首を縦に振ると、猫がこちらまでやってくるのを待った。
つい最近やった仕事に多少デジャヴするが、まぁ気にしない。

猫は、のんびりと屋根を伝ってくると、アルがいるバルコニーまで華麗にジャンプした。
見事な跳躍力である。
暴れないかとちょっと不安に思いながらもそろそろと近づくと、猫は素直にアルに抱かれて丸くなった。
案外おとなしい奴である。

アルは部屋に戻ると、ジークを起こさないようにそっとドアを閉めて、下の階へ降りていった。






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